El mundo de la Identificación por Radio Frecuencia.
Imagine el siguiente escenario: la mayoría de los artículos, no importando el tamaño, contiene una pequeña y casi invisible etiqueta -- incluso los artículos para vestir, dinero y el correo postal. Cuando usted toma el artículo en una tienda, una cámara de video le enfoca y graba sus movimientos.
Cuando usted hojea un libro, una computadora graba cuánto tiempo usted lo tiene en sus manos. Y cuando usted camina y se encuentra con un amigo, un sistema de vigilancia policial graba el encuentro.
Aquello que hace todo esto posible es una tecnología llamada Identificación de Radio Frecuencia (RFID).
Los sistemas de RFID consisten en una pequeña etiqueta que contiene un microprocesador, una cantidad pequeña de memoria y una antena. La memoria puede ser volátil o estática dependiendo del tipo de aplicación para la cual el dispositivo de RFID está diseñado para llevar a cabo.
La memoria volátil permite que la información en la etiqueta del RFID pueda ser cambiada y actualizada, mientras que la memoria estática básicamente guarda información que solo se puede leer como un número de serie u otro código de identificación.
Un dispositivo de RFID usa ondas de radio para comunicarse con un lector externo que a su vez se conecta a un sistema computacional que permite procesar la información transmitida.
El propio dispositivo de RFID puede ser activo o pasivo. Un dispositivo activo tiene su propia fuente de poder, la mayoría usa normalmente una batería para comunicarse con el lector.
Los dispositivos de RFID pasivos, por otro lado, no requieren una batería. En cambio, ellos convierten el campo magnético creado por un lector externo en electricidad para generar las señales de radio.
RFID generalmente pertenece a una clase de tecnologías más conocidas como sistemas de identificación automática. Los sistemas de identificación automática permiten a las máquinas identificar los objetos sin la intervención humana.
El sistema de identificación automático más común actualmente usado se basa en los códigos de barra. Los códigos de barra trabajan bien, pero también tienen varias limitaciones. Primero, los típicos códigos de barra encriptan sólo pequeñas cantidades de datos, yendo así, en el rango de varios caracteres y dígitos a un par de kilobytes en el la mayoría de las versiones ampliadas.
Los dispositivos de RFID, por otro lado, sólo están limitados por la cantidad de memoria que posee la etiqueta. La Información guardada en los códigos de barra también es inherentemente estática. La memoria volátil permite que el sistema sea usado en ambientes más dinámicos.
Más importante, los códigos de barras requieren que un escáner vea el código para leerlo. Esto significa que el código de barra no sólo debe estar libre de obstrucciones, como suciedad o pegatinas, pero también debe alinearse en la dirección general del escáner.
Los dispositivos de RFID no tienen estas restricciones. La etiqueta puede alinearse de cualquier manera y moverse prácticamente a cualquier velocidad, necesita solamente que la etiqueta atraviese, de algún modo, el área cubierta por el lector.
Los dispositivos de RFID sin embargo, no son perfectos para todas las aplicaciones. Desde que los metales actúan como escudos ante las señales de radio, RFID no puede insertarse dentro de recipientes de metal.
Otro problema es la compatibilidad. Las normas de RFID universalmente aceptadas todavía tienen que aparecer. Los dispositivos de fabricantes diferentes pueden incluso no usar la misma frecuencia para comunicarse. Esto significa que actualmente la mayoría de los despliegues ha estado ocurriendo dentro de una sola organización o un grupo de compañías con relaciones estrechas.
Los costos son también un factor. Los códigos de barras son copias impresas simples que cuestan menos de un peso cada una. Incluso con una producción masiva, los más básicos dispositivos de RFID todavía cuestan docenas de veces más. Los sofisticados dispositivos de RFID con un rango mayor, más memoria y más rapidez de procesamiento pueden costar decenas de dólares o más.
Aún así, la idea de identificar artículos específicos etiquetados (único a través del mundo entero) ha llamado la atención de las compañías, las industrias, e incluso de los gobiernos.
El minorista más grande en el mercado mundial, Wal-mart por ejemplo, está tomando la delantera exigiendo a sus proveedores top que empleen los dispositivos de RFID en todos los recipientes de envío.
La industria de la carne también ha comenzado a usar la tecnología de RFID para controlar su ganado a las fases de procesamiento. Y la nación de China está preparando varios planes para desplegar los sistemas de RFID ampliamente en aplicaciones que van de una tarjeta de identificación nacional recientemente planeada a rastrear los suministros médicos vitales a lo largo del país.
Vendedores de software están diseñando también sus más nuevas ofertas para funcionar dentro de los ambientes de RFID. Oracle, Microsoft, SAP, y otros están son todos incluyendo rasgos específicos de RFID en sus nuevas actualizaciones para ayudar a maneja el océano de datos que billones y potencialmente incluso trillones de estos dispositivos probablemente producirán durante los próximos años.
Esto ha llevado a varias organizaciones de privacidad y consumidores para hacer sonar una alarma. La Cámara de compensación del Derecho a la Privacidad (www.privacyrights.org), la Fundación de la Frontera Electrónica (www.eff.org) y las organizaciones similares dispuestas se han unido para emitir juntos una declaración de posición que involucra los usos aceptables e inaceptables de los dispositivos de RFID.
En particular, los grupos hacen notar que los usos aceptables incluyen rastrear los productos farmacéuticos de la fabricación al punto de distribución, rastreando así el artículo manufacturado desde la creación hasta la entrega para almacenaje y detectar artículos que contienen substancias tóxicas, como computadoras personales y televisiones, de entrar en tierra de relleno (basurales).
Las amenazas a la privacidad incluyen etiquetas de RFID que están ocultas e incluidas en objetos sin el conocimiento previo o el consentimiento de los consumidores. Desde el momento que los lectores pueden esconderse y pueden unirse a tecnologías relacionadas, como video vigilancia, cernir información y obtención de datos, implica que el potencial para el abuso es muy real.
Igualmente, los abogados de la privacidad están molestos con la vinculación de la identificación personal con los identificadores únicos de objetos, permitiendo que individuos puedan ser rastreados y perfilados a través de los objetos que ellos usan, sin su conocimiento o aprobación.
Los gobiernos y organizaciones podrían usar esta tecnología para monitorear la actividad de activistas y personas que protestan. De hecho, la Unión europea y el gobierno de Japón han considerado usar la tecnología de RFID en el dinero y otros gobiernos están examinando su uso en labores policiales.
Piense en la idea de dar una vuelta llevando una etiqueta de RFID por todas partes en su cuerpo. ¿Se parece demasiado a Big Brother? Bien no se preocupe, usted ya está etiquetado hasta cierto punto. En este caso, el dispositivo de RFID se llama teléfono celular.
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