El amor es tan potente como la cocaina

Seis cosas que saben los científicos sobre el sexo y el amor.

¿Cómo reacciona el cerebro cuando nos enamoramos? ¿Cuánto tiempo dedicamos a pensar en el sexo? ¿En qué se fijan los hombres? Investigaciones recientes descubren nuestro lado más íntimo

Por J. De Jorge.

El amor. Hay pocas cosas en nuestra vida a las que demos tantas vueltas en la cabeza, así que no es extraño que la Ciencia se ocupe también de qué efectos provoca en nuestro cerebro para que nos importe tanto. Distintas investigaciones han mostrado recientemente algunos aspectos sorprendentes sobre el «funcionamiento» de la pasión. Cuál es su poder sobre nuestro organismo, qué nos ocurre exactamente cuando nos enamoramos o cómo reaccionan nuestras neuronas durante un orgasmo. Estas son algunas de las conclusiones más llamativas:

El amor tiene los mismos efectos calmantes que un analgésico o una droga como la cocaína.

1- El amor es tan potente como la cocaína.

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford aseguran que los sentimientos que provocan las pasiones amorosas pueden ser increíblemente eficaces para aliviar el dolor. En concreto, tienen un poder calmante similar al de los analgésicos o incluso provocan los mismos efectos que la cocaína. En este pequeño milagro que ocurre en el cerebro está involucrada la dopamina, un neurotransmisor que influye en el estado de ánimo, la recompensa y la motivación.

2- El amor a primera vista existe: ocurre en un quinto de segundo.

Las flechas de Cupido son algo más que una historia mitológica tamizada por la cultura popular. Un equipo internacional de científicos, liderado por la investigadora Stephanie Ortigue, de la Universidad de Siracusa, en Nueva York, asegura el amor puede ser fulminante. Según explica, tardamos un quinto de segundo en enamorarnos. Al parecer, cuando caemos rendidos por los encantos de otra persona, doce áreas del cerebro trabajan conjuntamente para liberar los productos químicos que inducen a la euforia, como la dopamina -una vez más-, la oxitocina y la adrenalina.

3- Los hombres piensan en el sexo tres veces más que las mujeres.

Louann Brizendine, una de las neuropsiquiatras más prestigiosas del mundo, ha estudiado la estructura cerebral del hombre para confirmar que, al menos por esta vez, el estereotipo está en lo cierto: Los hombres piensan en el sexo tres veces más que las mujeres. La zona del cerebro masculino que se dedica al ejercicio de la sexualidad es dos veces y media mayor que en el cerebro masculino. Al final de la vida, sin embargo, los cerebros de ambos sexos son más semejantes.

4- ¿Es tan excitante el sexo? Bueno, también lo son las compras.

Investigadores de la Universidad de Westminster (Gran Bretaña) aseguran que encontrar una ganga o recibir una promoción durante un día de compras proporciona el mismo grado de excitación emocional que se siente cuando se observa una película pornográfica. Los chollos y los regalos nos hacen tan felices que se activa la misma zona del cerebro que enciende la pasión sexual.

5- Las neuronas femeninas suenan durante el orgasmo como las palomitas de maíz.

El neurocientífico norteamericano Barry Komisaruk, que trabaja en la Universidad de Medicina de Nueva Jersey, es conocido por haber provocado orgasmos a 200 mujeres en su laboratorio. Su objetivo es comprender el mecanismo que dispara este estado de entusiasmo, y para ello ha analizado el cerebro de las mujeres justo en el momento en el que llegan al clímax. Este «privilegio» le ha permitido conocer unas cuantas cosas del sexo femenino. Por ejemplo, que el orgasmo bloquea el dolor de forma natural -es capaz de disminuirlo al 50%- y que aumenta la sensibilidad al tacto. Además, asegura que cuando la mujer llega al orgasmo, el sonido amplificado de sus neuronas se asemeja al ruido que hacen las palomitas de maíz cuando están a punto de estallar en el microondas.

6- Las mujeres con forma de guitarra, las más atractivas.

Para gustos hay colores, pero, según un estudio realizado por científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Victoria en Wellington (Nueva Zelanda), los hombres encuentran más atractivas a las mujeres con forma de reloj de arena, es decir, a las que tienen una figura proporcionada con una cintura delgada. Los investigadores utilizaron una técnica llamada «eyetracking» que permite conocer hacia dónde se dirigen los ojos de los voluntarios que miran una fotografía. Los varones del estudio consideraron más atractivas a las mujeres con una cintura delgada, independientemente del tamaño de sus pechos. Y algo muy curioso, los voluntarios apenas tardaron 200 milisegundos en fijarse en algún atributo femenino.

Fuente http://www.abc.es

El metagenoma

El metagenoma, la estructura microbiana del cuerpo humano, nuevo reto  para la ciencia.

Fuente EFE.

Conocer lo que los expertos llaman nuestro "segundo genoma" o el "metagenoma", que es como se denomina a la estructura microbiana que viven en el cuerpo humano de cada persona, es uno de los nuevos retos que tiene la ciencia, según se ha destacado en un simposio internacional sobre secuenciación y análisis del genoma que se celebra en Barcelona.

Roderic Guigó, coordinador del programa Bioinformática y Genómica del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, y organizador de este encuentro, al que asisten los mejores expertos en secuenciación del mundo, ha explicado a Efe que este segundo genoma "es mayor que el propio genoma humano" y que también son marcadores de determinadas patologías.

Guigó ha destacado que en boca, estómago, vagina, orejas y en la propia piel hay estructuras microbianas que están en función de factores externos, aunque la interacción con el propio genoma determina qué organismos pueden vivir en cada persona.

En este sentido ha matizado que por ejemplo, las personas con enfermedad de Krohn tienen una flora distinta en el estómago a quienes no la sufren, y que por ello es importante secuenciar también este segundo genoma de cada individuo.

Roderic Guigó ha explicado además que en este encuentro se ha hablado de los últimos adelantos tecnológicos que ya permiten procesar el equivalente a 30 genomas al día, y como el Beijing Genomics Institute, que cuenta con 250 máquinas de secuenciación, se ha convertido en el más importante del mundo.

Ha remarcado que se están acelerando los resultados que se esperan de la secuenciación del genoma humano, y a día de hoy ya se han secuenciado mil genomas completos de mil individuos distintos, y ya se han empezado a buscar las variaciones que marcan las diferencias entre genomas.

Tras puntualizar que estas diferencias son mínimas, ha apostillado que sólo una de cada mil letras del genoma son distintas en cada persona.

Para Guigó, "con todas las letras que ya tenemos hay que aprender a escribir palabras y frases", y la novedad es que ya creen que ha llegado el momento de que esto pueda tener aplicaciones médicas.

Roderic Guigó lideró el único grupo de investigación español que participó en el proyecto de secuenciación del genoma humano y actualmente es uno de los investigadores que participa en el proyecto internacional ENCODE (Encyclopedia Of DNA Elements), dedicado a identificar todos los elementos funcionales en la secuencia del genoma humano.

En el encuentro se ha destacado también la calidad de la investigación en Cataluña y España en el ámbito de la genómica, y que las nuevas instalaciones de secuenciación hacen que Cataluña, España y, en concreto, Barcelona ya estén en el mapa europeo e internacional del análisis genómico.

Fuente http://www.abc.es

Grabar los sueños

Un dispositivo para grabar los sueños.

Por BBC Mundo.

Los científicos quieren desarrollar un sistema capaz de registrar la actividad cerebral en un alto nivel.

Un equipo de científicos de Estados Unidos trabaja en un dispositivo electrónico para grabar e interpretar los sueños.

En la revista Nature, los investigadores dicen haber desarrollado un sistema capaz de registrar la actividad cerebral en un alto nivel.

"Nos gustaría leer los sueños de la gente", dijo el líder del equipo, el doctor Moran Cerf.

Según explicó el corresponsal de Ciencia de la BBC Pallab Ghosh, el objetivo de este equipo no es entrometerse en los sueños sino tratar de entender el cómo y el por qué del mundo onírico.

Fascinación por los sueños.

Durante siglos, la gente ha estado fascinada con los sueños y lo que podrían significar.

En el antiguo Egipto se creía que eran mensajes de Dios. Más recientemente, el análisis de los sueños ha sido utilizado por los psicólogos como una herramienta para entender la mente inconsciente.

Pero hasta ahora, la única manera de interpretar los sueños es pedirle a la gente que los describa una vez que despiertan.

El objetivo final del proyecto del equipo del doctor Cerf es desarrollar un sistema que permita a los psicólogos corroborar los recuerdos de los sueños con una visualización electrónica de su actividad cerebral.

"No hay una respuesta clara de por qué el ser humano sueña (...) Y una de las preguntas que nos gustaría responder es cuándo se crea realmente un sueño", afirmó el investigador.

La neurona "Marilyn Monroe".

El científico basa su tesis en un estudio inicial que sugiere que la actividad de células cerebrales individuales o neuronas está asociada con objetos o conceptos específicos.

En este sentido, afirmó que, por ejemplo, cuando un voluntario estaba pensando en Marilyn Monroe, una neurona particular se iluminaba.

Al mostrar a los voluntarios una serie de imágenes, el equipo de científicos fue capaz de identificar las neuronas para una amplia gama de objetos y conceptos que se usa para construir una base de datos de cada paciente que incluyen a Bill y Hilary Clinton, la Torre Eiffel y a celebridades.

Por ello, el doctor Cerf afirma que es capaz de "leer la mente de los sujetos" mediante la observación de las células del cerebro que se iluminan.

Pese a que asegura que hay un largo camino por recorrer antes de que esta simple observación se pueda traducir en un dispositivo de registro de los sueños o atrapasueños, cree que existe esa posibilidad y quiere probarlo.

La siguiente etapa consiste en vigilar la actividad cerebral de los voluntarios cuando están durmiendo.

Los investigadores sólo serán capaces de identificar imágenes o conceptos que se relacionan con los almacenados en su base de datos que, sin embargo, podría ser modificada.

Traducir los pensamientos

En el antiguo Egipto, se creía que los sueños eran mensajes de Dios.

Para el doctor Roderick Oner, un psicólogo clínico y experto en sueño, si bien este tipo de visualización limitada puede tener interés académico, no ayudará en la interpretación de los sueños.

"Para eso hace falta toda la narración sueño complejo", apuntó.

Otra de las posibles dificultades es que la técnica que para obtener la resolución necesaria para supervisar las neuronas individuales, podría implicar que los sujetos tengan que implantarse electrodos quirúrgicamente en el interior de su cerebro.

En este caso, los investigadores obtuvieron sus resultados gracias al estudio de los pacientes que tenían electrodos implantados para controlar y tratar ataques cerebrales.

Pero, para el líder del equipo de científicos, gracias al rápido desarrollo de la tecnología de los sensores, a la larga se podrá monitorizar la actividad cerebral de esta manera sin necesidad de implementar cirugía invasiva.

Eso, a su juicio, abriría un abanico de posibilidades. "Sería maravilloso para leer la mente de las personas que no pueden comunicarse, como las personas en estado de coma" afirmó.

Fuente http://www.bbc.co.uk

Caprica una serie para twiteros

La serie que los twitteros deben mirar.

Por Álvaro Cueva.

¿Qué es “Caprica”? Muchas cosas. Por un lado, es una magnífica serie de televisión. Por el otro, la precuela de “Battlestar Galactica”, uno de los proyectos audiovisuales de ciencia ficción más importantes de los últimos años.

Se la planteo así porque no quiero que vaya a pensar que es un concepto sólo para los fanáticos de “Battlestar Galactica” o que si usted no vio este programa no le va a entender, porque no es así.

“Caprica” vale por sí misma, cualquier persona la puede gozar y tiene un montón de cualidades que la hacen todavía más recomendable que “Battlestar Galactica”.

Para empezar, “Battlestar Galactica” era el “remake” de una serie de finales de los años 70, principios de los años 80, muy en el tono de lo que eran las fantasías espaciales de aquellos tiempos.

“Caprica” es una historia original diseñada para el sofisticado mercado de la televisión del siglo XXI justo con el tipo de conflictos tecnológicos, políticos y sociales que estamos viviendo en la actualidad.

Después, “Battlestar Galactica” era una emisión demasiado adulta y no lo digo nada más por su historia. Sus protagonistas eran casi puras personas mayores.

“Caprica” es todo lo contrario, es prácticamente una serie juvenil y aunque hay personajes diseñados para ser gozados por el público adulto, el peso de la mayoría de las situaciones cae sobre chicos en edad de secundaria y prepa.

Por si esto no fuera suficiente, “Battlestar Galactica” era un concepto del espacio. Lo importante era ver naves, viajes intergalácticos y batallas estelares.

“Caprica”, no. Es una serie de computadoras, Internet, dispositivos móviles, redes sociales, realidad virtual, robots y de muchos otros elementos con los que convivimos más a diario. Por tanto, la identificación es instantánea.

¿Cuál es la historia? 58 años antes de “Battlestar Galactica”, en el planeta Caprica, un grupo de adolescentes que lleva una intensa vida en el mundo virtual descubre que es diferente al resto de la sociedad y se dispone a vivir plenamente sus creencias.

Sólo que cuando lo van a hacer, sus integrantes son traicionados por un fanático que los asesina en un espectacular acto terrorista.

Una de las muertas es la protagonista de la serie, una chica con un talento insólito para todo lo que tiene que ver con computación y redes sociales que es hija de un genio de la tecnología que está tratando de venderle al gobierno un ejército de robots.

Es un proyecto importante.

El caso es que el avatar que la muerta había creado en Internet era algo más que un avatar, era una parte de ella misma que quedó con vida y a partir de aquí pasa todo. ¡Todo!

¿Qué haría usted si se pudiera reconectar con los muertos gracias a los rastros de información que fueron dejando, en vida, en Internet, y que permanecerán ahí para siempre?

¿Qué haría usted si, gracias a Internet, pudiera trascender la vida misma y convertirse en una persona inmortal?

¿Qué haría si, con la ayuda de una simple conexión USB, pudiera descargar todo lo que usted es en un robot o en otro cuerpo mucho más fuerte, indestructible?

Todo esto y mucho más es “Caprica”. ¿Ahora entiende de lo que estamos hablando? Es “Frankenstein” corregido, aumentado y actualizado. Es entretenimiento pero también es reflexión.

Con todos los recursos con los que contamos ahora, ¿dónde comienza la vida y dónde comienza la muerte? ¿Qué es la vida y qué es la muerte?

Si usted tuviera la oportunidad de regresar de la tumba, ¿obedecería ciegamente las órdenes del científico que los regresara o se rebelaría y lucharía por sus propios ideales?

Es admirable el nivel de sofisticación de esta propuesta televisiva porque, al igual que en “Battlestar Galactica” hay un fuerte componente religioso.

¿Quién es Dios? ¿Qué es Dios? ¿En verdad hay un solo dios o existen muchos dioses? ¿No es demasiada soberbia pensar que una sola entidad incuestionable es la dueña de todo el universo?

Y es que hay un antecedente que sí es importante que usted conozca para que goce este programa a plenitud: en “Battlestar Galactica” y, en consecuencia, en “Caprica”, los humanos creemos en muchos dioses y los robots, no. Ellos sólo creen en uno. ¿Se imagina?

Pues no se lo imagine, véalo y prepárese para ver un espectáculo de ciencia ficción de verdad, de ésa que nos pone a pensar en lo que somos y hacemos, en nuestras relaciones familiares, en nuestras creencias y hasta en nuestros conflictos como la discriminación.

Y si usted, como yo, fue fan de “Battlestar Galactica”, prepárese a vibrar porque, como precuela, “Caprica” es prodigiosa y vamos a ver a nuestro querido Almirante Adama, pero de niño. ¡Guau!

acueva@milenio.com

Fuente http://impreso.milenio.com

El poder que define al nuevo orden mundial

Guerra de monedas: un juego de poder que definirá el nuevo orden económico mundial.

EE.UU. devalúa el dólar para reanimar su economía y competir con China, pero los países emergentes contraatacan con controles.

Por Alejandro Rebossio.

CHENGDU, China.

 "Las personas del Partido Comunista tienen que trabajar más activamente", dice un cartel rojo impecable, con letras chinas amarillas e ilustrado con la hoz y el martillo del PC, en la fábrica de turbinas de generación eléctrica de Dongfang Electric Machinery, una empresa de Deyang (sudoeste de China) que factura US$ 1000 millones anuales, un tercio de ellos en el resto de Asia, Europa, Africa y América. 

Debajo del cartel, un rotor como los que se instalaron en la segunda hidroeléctrica más grande del mundo, la de las Tres Gargantas, en China, y unos empleados de mameluco azul y casco amarillo. El salario mínimo de los obreros de Dongfang es de $ 771 mensuales y el promedio de todos los empleados, $ 1978. En una industria pesada como esta, la mano de obra no pesa tanto en los costos totales, pero igualmente una apreciación mayor del yuan podría perjudicarla. "Ya nos afectó cuando en junio se eliminó el tipo de cambio fijo con el dólar, pero no tanto porque la mayoría de las materias primas vienen de afuera", comenta uno de los vicepresidentes de la empresa. "Por supuesto que si el dólar se aprecia mucho, eso afectará nuestros ingresos, porque afectaría nuestra competitividad en los mercados externos", añadió.

Deyang se encuentra a 50 kilómetros de Chengdu, la séptima ciudad de China en cuanto a población (11,3 millones de habitantes), donde se creó el papel moneda en el siglo VII. En Chengdu, estación de la Ruta de la Seda entre Oriente y Occidente, optaron por imprimir billetes en lugar de monedas para alivianar el peso de los comerciantes. Precisamente eso es lo que por estos días obsesiona a los bancos centrales de casi todo el mundo.

Estados Unidos, que acusa desde hace años a China de mantener subvaluada su moneda para estimular sus exportaciones y, por ende, el empleo, ha dejado depreciar el dólar para competir mejor y evitar así una recaída de su economía. Otros países no han querido quedarse atrás y han adoptado medidas para depreciar también sus billetes. Tales son los casos de Japón, Brasil, Corea del Sur, Taiwan, Malasia, Tailandia, Filipinas, Suiza, Reino Unido, Colombia y Perú. El ministro de Hacienda brasileño, Guido Mantega, fue quien le puso nombre al fenómeno: "guerra de monedas". No sería una guerra por quién es el más fuerte, sino por quién cuenta con la moneda más débil.

Los países ya libraron una guerra de monedas en la Gran Depresión de los años 30. A las devaluaciones competitivas para alentar la exportación y desincentivar la importación se les llamó políticas para "empobrecer al vecino" y terminaron derivando en un aumento tal del proteccionismo que la economía global se hundió aún más.

Aquel recuerdo ha vuelto en la actual Gran Recesión, no tan nociva como la de los 30, pero de la que los países desarrollados apenas están saliendo a ritmo anémico y con un desempleo desolador. Por eso es que EE.UU., Japón o el Reino Unido buscan devaluaciones competitivas que los emparejen un poco con las naciones emergentes, que se recuperan en forma vigorosa.

Pero muchos países en vías de desarrollo tampoco quieren verse perjudicados por una sobrevaluación de sus monedas. En la Argentina, el ministro de Economía, Amado Boudou, dijo que el país no participará de esta guerra. Pero si el peso sigue estable frente al dólar irá acompañando su depreciación y evitando el encarecimiento que la llegada de capitales está provocando a todos los mercados emergentes, pese a los controles de capitales. Sucede que como EE.UU., Japón y el Reino Unido han bajado a casi cero sus tasas de interés para alentar el crecimiento (la eurozona no, porque está más preocupada por la inflación), los inversores buscan mejores rendimientos en países en vías de desarrollo, que entonces ven que sus monedas se aprecian y terminan por adoptar controles de capitales o sus bancos centrales compran divisas.

"La recuperación heterogénea entre los países ricos y los emergentes impide la normalización monetaria", opina Osvaldo Ramos, director de Comercio Internacional de la Comisión Económica para América Latina (Cepal) y uno de los panelistas de la primera cumbre empresarial entre esta región y China, que organizó el jueves y viernes en Chengdu el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

"Hay un estímulo al ingreso de capitales a nuestra región, que puede ser excesivo y desordenado. Nuestros países necesitan controles de capitales, porque la apreciación excesiva de la moneda desalienta la competitividad, estimula el déficit de cuenta corriente y desalienta la diversificación de las exportaciones, concentradas en materias primas", advierte Rosales.

El Fondo Monetario Internacional (FMI), que durante décadas predicó contra los controles de capitales, ahora los defiende con la fe del converso. Tenía planeada una reunión de presidentes de bancos centrales de Asia el pasado lunes en Shanghai, pero unos días antes invitó a los homólogos del resto del mundo a propósito de la guerra de divisas, un fenómeno que como tal fue negado por su director gerente, Dominique Strauss-Kahn, y el secretario del Tesoro de EE.UU., Timothy Geithner.

Strauss-Kahn admitió que los controles de capitales podían servir, pero también sugirió la baja de la tasa de interés -una medida que países como Brasil rechazan porque están preocupados por su inflación, aunque no sea de dos dígitos, como la de la Argentina-, la acumulación de las reservas -al estilo de los Kirchner, mediante la compra de los dólares que ingresan en el país- o un ajuste de la política fiscal.

El jefe del FMI advirtió sobre la falta de cooperación entre los países para afrontar lo que ha dejado la crisis mundial. De hecho, hace dos semanas, en la asamblea anual del FMI, nadie se puso de acuerdo ante la incipiente guerra de monedas. "El espíritu de cooperación debe mantenerse. Sin él, la recuperación está en peligro", advirtió en Shanghai.

El G-20, el grupo de potencias ricas y en vías de desarrollo creado a fines de los 90 para afrontar problemas financieros mundiales (la Argentina pertenece a él desde entonces, cuando era un supuesto ejemplo de mercado emergente), ha ido perdiendo el ímpetu reformista con el que había empezado a domar el estallido bancario de 2008, pero ahora deberá calmar los alistamientos para la guerra de monedas. Hasta ayer y durante dos días, los ministros de Economía del G-20 (incluido Boudou) participaron en Gyeongju, Corea del Sur, de la reunión preparatoria de la cumbre presidencial que se celebrará el 21 y el 22 de noviembre en Seúl.

Un reclamo con historia.

Desde hace años, China, que el año pasado se convirtió en la segunda economía mundial, recibe cuestionamientos de la número uno, EE.UU., por el yuan subvaluado por lo menos 20% y que deriva en un elevado superávit de cuenta corriente (sobre todo, comercial) del gigante asiático y en un déficit del mismo concepto de la superpotencia.

Pero el reclamo contra China, al que se ha sumado también la Unión Europea, se ha colado en la campaña para las elecciones legislativas norteamericanas del próximo 2 de noviembre. Ante el elevado desempleo que promete castigar en las urnas a los demócratas del presidente Barack Obama, sus diputados han impulsado un proyecto de ley que permite imponer barreras a productos de países con monedas devaluadas. Con el voto de muchos republicanos, la iniciativa recibió media sanción. Hay datos que demuestran que EE.UU. ha perdido empleos en los sectores en los que las exportaciones chinas aumentaron más, como laptops , monitores y celulares, según un informe del banco JP Morgan.

Al día siguiente de las elecciones, el Comité de Mercado Abierto de la Reserva Federal (Fed) estadounidense decidirá el aumento de la relajación monetaria. Así lo viene prenunciando en las últimas semanas, lo que ha llevado a un deterioro del dólar en los mercados y a la consiguiente apreciación de las materias primas (que cotizan en dólares), desde el oro (habitual refugio ante la inestabilidad financiera) hasta el petróleo, los minerales y los granos, como la soja y el maíz.

La relajación monetaria de EE.UU. también abarata su deuda, nominada en dólares, y cuyo principal tenedor es China. Este país usa las reservas que acumula para comprar los confiables bonos del Tesoro norteamericano y, de paso, sigue devaluando así el yuan.

"No nos sigan presionando con lo del valor del yuan", dijo el primer ministro de China, Wen Jiabao, en una reciente visita a Bruselas. "Los márgenes de ganancias de nuestras empresas exportadoras son muy pequeños y pueden desaparecer si se gravan nuestros productos, tal como amenazan los estadounidenses. Si China entra en una turbulencia económica y social, será un desastre para el mundo", añadió Wen.

Fuente http://www.lanacion.com.ar

La ley seca

Cómo la Ley Seca creó la ciencia forense.

Un libro relata las andanzas de los pioneros de la investigación criminal en la era de la prohibición en EEUU.

Por Miguel  Ángel Criado.

Un acomodado hijo de banqueros, el patólogo Charles Norris, y un bebedor y jugador empedernido, el profesor de química Alexander Gettler, pusieron las bases de la ciencia forense en EEUU. Aunque antes que ellos hubo forenses europeos (el pionero pudo ser el español Mateo Orfila), Norris y Gettler aplicaron el método científico a la investigación de asesinatos, suicidios y envenenamientos. En su nuevo libro, Poisoner's Handbook (El manual de los envenenadores, aún no editado en España), la ganadora del Premio Pulitzer Deborah Blum relata las andanzas de estos dos personajes en la Nueva York de la prohibición del alcohol.

EEUU había heredado de Reino Unido el sistema de los coroner, una especie de oficiales encargados de investigar muertes violentas. Pero en el Nueva York de comienzos del siglo XX, la institución estaba desprestigiada. Sin formación de ningún tipo, el puesto de coroner era un cargo electo sujeto a los vaivenes de la política. Cobraban por acta de defunción y, como recoge Blum en su libro, la causa la decidían a la ligera. En algún certificado puede leerse el siguiente diagnóstico como causa de la muerte: "Acto de Dios". En otros no estaban muy seguros: "O asalto o diabetes".

Para cambiar la situación, el alcalde de Nueva York nombró a Norris para el nuevo puesto de examinador médico jefe en 1918. Hijo de una familia adinerada, Norris estudió patología por afición en Europa. Por entonces era el responsable de los laboratorios del hospital neoyorquino Bellevue. Aquí instalaría Norris los servicios forenses de la ciudad, las salas de autopsia y la morgue. Le apasionaba tanto su trabajo que se pasó los 15 años que estuvo en el puesto pagando de su bolsillo parte del instrumental y las facturas ante la escasez de presupuesto.

Laboratorio de toxicología.

Lo primero que hizo Norris fue fichar a su segundo en Bellevue, Alexander Gettler. Y, entre ambos, montaron el primer laboratorio de Toxicología de EEUU. Gettler no soportaba que un envenenador se saliera con la suya. Cuando se enteraba de la aparición de un posible nuevo veneno, bajaba a la carnicería de la esquina a comprar un kilo de hígado de vacuno, lo cortaba en finas capas y les inyectaba diferentes dosis de veneno. Después, ensayaba la forma de detectarlo.

"Fueron los padres de la ciencia forense en EEUU", dice Blum, que fue periodista científica y ahora ejerce de profesora. "De hecho, Norris fundó el primer programa universitario para entrenar a médicos en medicina forense". A comienzos de 1923, por ejemplo, Norris da una conferencia en la Escuela de Detectives de Nueva York durante la apertura del nuevo curso. Era la primera vez que un científico entraba allí. Desde entonces, los aspirantes pasarían por su laboratorio para participar en sus autopsias.

En cuanto a Gettler, profesor también en la Universidad de Nueva York, aparece en los manuales como el padre de la toxicología forense en EEUU. "Pero más importante que esto es el hecho de que ambos fueron unos visionarios. La forense no era una ciencia en aquellos años y ellos sabían que tenía que serlo. Cambiaron la forma en que los científicos trabajaban en el sistema de justicia criminal", opina Blum.

Alcohol y crímenes.

La madrugada del 16 de enero de 1920 la gente se reunió en Times Square para despedirse del alcohol. Al día siguiente entraba en vigor la 18 enmienda a la Constitución de EEUU por la que se prohibía su consumo. Dos años antes, Gettler escribía en la revista especializada JAMA: "La prohibición por nuestro Gobierno de la fabricación de licores destilados llevará sin duda a la adulteración clandestina".

En efecto, desde entonces y hasta el levantamiento de la prohibición, se produce una especie de guerra química entre el Gobierno y un nuevo actor surgido a la sombra de la Ley Seca, la mafia. Si el primero adulteraba el alcohol industrial, la otra lo redestilaba para venderlo.

El único alcohol que podía elaborarse en suelo estadounidense era el industrial. Desde 1906, los fabricantes estaban obligados a desnaturalizarlo añadiéndole otras sustancias, como el metanol que es capaz de dejar ciega y hasta matar a una persona, para evitar las tasas que tenían las bebidas alcohólicas.

Pero de los 300.000 millones de litros que el Gobierno autorizaba cada año para hacer refrigerante, perfumes o disolventes, unos 40.000 millones se perdían por el camino. Los mafiosos aprendieron a revertir el proceso. Químicos contratados por el hampa redestilaban las partidas robadas en las fábricas para alimentar la demanda de ginebra y whisky de las decenas de miles de garitos clandestinos que poblaban toda la geografía. Sólo en Nueva York se localizaron más de 35.000.

Al principio era relativamente fácil. El Gobierno obligaba a mezclar cien partes de alcohol etílico con dos de metílico. El primero hierve sobre los 68 grados, el segundo un poco antes, a los 65. De esta manera, con el instrumental adecuado, conseguían evaporar el metanol, dejando el etanol listo para ponerle aroma a ginebra, algo de azúcar para el ron o un colorante en el caso del whisky.

El departamento del Tesoro, responsable de hacer cumplir la prohibición (el verdadero Elliot Ness que cazó a Al Capone era uno de sus funcionarios), se vio obligado a idear nuevas fórmulas para impedir el consumo de alcohol. Hasta 70 recetas diferentes ensayó, cada una más peligrosa que la anterior. Usaron acetona, bisulfato de quinina, queroseno o ácido carbólico.

Hasta 10.000 muertos.

Pero las muertes por alcoholismo empezaron a subir. El propio Charles Norris empezó a elaborar estadísticas de muertes por consumo de alcohol y convocar conferencias de prensa para darlas denunciando el "ensayo de exterminación" que estaba llevando a cabo el Gobierno. En 1926, según sus datos, murieron 11.700 personas por beber alcohol en EEUU. El problema era que por entonces no se sabía detectar sus restos en el cuerpo y, lo que es más importante, averiguar si el fallecido lo había sido por tomar demasiado o por beber alcohol adulterado con algún veneno.

En un sólo año murieron 11.700 personas por consumo de alcohol

Su segundo, Gettler, ensayó hasta 58 formas de detectarlo, tanto en tejidos humanos como en la propia bebida. Ambos son sintetizados por el hígado como formaldehido, pero el metílico en más cantidad, por lo que se tarda más en metabolizarlo. Además, genera otro subproducto, el ácido fórmico, muy tóxico. Gettler halló un sistema para detectar la cantidad y calidad del alcohol en el hígado y en el cerebro.

Según estimaciones de la autora, 10.000 ciudadanos estadounidenses murieron por beber alcohol adulterado por orden de su Gobierno. "Miles más murieron por beber varias formas de licores clandestinos o, directamente, alcohol industrial", añade.

No son exageraciones de la profesora Blum o del doctor Norris. Al consultar la prensa de la época, como The New York Times o el Daily Record, tanto la oposición demócrata como la prensa liberal acusaron al Gobierno de estar detrás del envenenamiento. Hasta en tres ocasiones, los demócratas (en su mayor parte adheridos al bloque húmedo, como se conocía a los pro alcohol) votaron mociones contra la provisión de fondos para adulterar el alcohol industrial. Pero estaban en minoría. No fue hasta noviembre de 1932, cuando Franklin D. Roosevelt ganó las presidenciales y aseguro que los días felices "han regresado": la Ley Seca se había acabado.

Fuente http://www.publico.es

Partículas subatómicas

Cañas con partículas subatómicas.

Científicos gallegos sorprenden a la clientela con una clase de astrofísica en una cervecería - Su objetivo, "transmitir ciencia sin pedantería pero con rigor".

Por Lorena Bustabad - Narón - 

La ciencia con cerveza se digiere mejor. Átomos, partículas, nebulosas, galaxias y rayos cósmicos se entienden bien con el jugo de cebada. Viernes por la noche en una pequeña y atestada cervecería de Narón. Suena la marcha imperial de la La guerra de las galaxias. "Bienvenidos a una noche de estrellas", saluda, en gallego, el actor Vicente de Souza, encaramado a un taburete. "Estamos embarcados en la nave Enterprise del movimiento interestelar para la divulgación". Dicho y hecho. La "constelación de neuronas" se pone en marcha.

"Cada día nos atraviesan centenares de partículas de rayos cósmicos", anuncia Xurxo Mariño, profesor de neurofisiología de la Universidade de A Coruña. Tantas como unas cien partículas por metro cuadrado cada segundo, calcula. Para demostrarlo, enciende un contador Geiger, que emite un sonido agudo cada vez que detecta una partícula. El mismo aparato se emplea para medir los niveles de radiación. Durante un par de minutos, en el interior del bar, el detector suena con intensidad rompiendo el silencio.

Un grupo de profesores de la universidad coruñesa ha importado la fórmula del café científico de la tradición anglosajona y lo ha adaptado a la cultura galaica, con un toque de humor teatral a base de chistes de partículas atómicas. La barra del bar es el escenario para una clase improvisada y una caja de cervezas hace las veces de tarima. Un proyector sustituye la pizarra y las gargantas docentes se refrescan con gintonic.

El objetivo, explica Mariño, es acercar el conocimiento a la gente con un lenguaje sencillo. "Transmitir ciencia sin palabras pedantes pero con rigor". El ambiente es distendido, el contenido riguroso y la charla, informal y muy animada. Los profesores invitan a la primera consumición y se meten al público en el bolsillo. En dos horas, muchos entran y casi nadie sale.

Los artífices de este proyecto son Xurxo Mariño, Casto Ribadulla y Javier Cudeiro, impulsores del grupo Neurocom, de neurociencia y control motor del campus de A Coruña. Investigan el funcionamiento del sistema nervioso y su implicación en enfermedades como el Párkinson, entre otras cosas. "¿Qué pasa si juntamos en un bar a un actor, una matemática, un físico y un biólogo?", se preguntaron. Así nacieron sus "emboscadas científicas".

Consiste en llegar a una cafetería o un bar, y sorprender a los clientes con una charla divulgativa e interactiva con las claves sobre el funcionamiento del cerebro, la relación de las matemáticas con la vida cotidiana o la formación de las estrellas. Los primeros cafés científicos empezaron en 2006, casi por azar. "No somos los típicos físicos que no saben moverse en un bar", ríe Mariño.

La respuesta de la gente fue "extraordinaria", y el interés que detectaron les empujó a dar un paso más allá. A su afán científico, suman su potente afán didáctico. Al proyecto se han sumado otros profesores de las tres universidades gallegas, como el físico Eduardo Sánchez, de la Universidade de Santiago, el ecólogo Alberto Velando, de la de Vigo, o la matemática Elena Vázquez. Los actores César Goldi y Vicente de Souza, ejercen como maestros de ceremonias y copilotos del viaje a nebulosas y galaxias.

Esquivan las grandes ciudades y optan por localidades más pequeñas que carecen de museos o facultades, con "menos oportunidades para la ciencia". La charla del viernes en Narón -con Mariño, Sánchez y Souza- giró sobre los ejes del universo y los retos de la física actual para buscar una teoría unificada que explique nuestro mundo "de hidrógeno".

"La Tierra es un Sol abortado (que no prosperó) y todos los átomos de nuestro cuerpo se formaron dentro de una estrella. Somos estrellas", explica Mariño en tono poético. Todavía más entusiasmado, describe con canicas y diagramas que nuestro planeta tiene un gigantesco escudo de plasma formado por campos electromagnéticos que nos protege del viento solar. Cuentan que en la red hay un parte del tiempo interplanetario con el que se pueden prever las auroras boreales -que forman los rayos solares que penetran por los polos magnéticos- "con cuatro días de antelación para coger un avión a Noruega y sentarse en el polo Norte tranquilamente para verla".

"Un tal Newton y Einstein, ¿os suenan?", bromea el físico Eduardo Sánchez. El huevo de plástico de un Kinder sorpresa hace las veces de átomo para explicar como funciona el misterioso colisionador de hadrones (protones y neutrones) de Ginebra. "Se busca recrear las condiciones del Big Bang", resume Sánchez, que entre risas explica teorías que técnicamente permitirían a la humanidad escapar a la colisión de la galaxia de Andrómeda contra la Vía Láctea dentro de miles de millones de años. Hay dos caminos, dice el profesor, a través de un agujero negro o por teleportación cuántica, algo que se ha probado recientemente en un laboratorio con partículas átomicas y que abre las puertas a un sinfín de posibilidades.

El mes que viene, los cafés con ciencia pasarán otra vez por Narón (5 noviembre), Boiro (5 de noviembre), Ordes (12 noviembre) y Redondela (20 de noviembre) con la colaboración de los propietarios de Cardebelle, A Pousada, A Vinoteca Cosecha y O Escondidiño, que prestan el escenario. Tienen en respaldo del Ministerio de Ciencia, a través de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y de la Xunta, que financian la actividad.

Fuente http://www.elpais.com

Alimentos que producen adicción

Por Victoria  Valdez.

ALIMENTOS QUE DETERIORAN NUESTRA SALUD Y GENERAN ADICCIÓN.

Adicción o intoxicación son palabras que asociamos con drogas y alcohol. Sin embargo, numerosos estudios demuestran que ciertos alimentos que consumimos diariamente provocan no sólo adicción, sino enfermedades como el cáncer, el esteres y la depresión.

La calidad y la cantidad de comida que ingerimos determinan nuestra salud, además de nuestros pensamientos y sentimientos. Este postulado del Ayurveda y la macrobiótica, de miles de años de antigüedad, hoy en día es aceptado por la comunidad científica. Estudios recientes demostraron que la mala alimentación genera tanta adicción como cualquier otra droga, además de provocar enfermedades cardíacas, degenerativas, ginecológicas y hematológicas, entre otras.

La medicina ayurvédica explica la adicción de esta manera: la comida determina el guna o cualidad a generarse en la persona que la consume (excitación o letargo segun sea rajasica o tamasica). A la vez, esta cualidad vuelve a buscar la comida análoga a ella; de esta manera se mueve el circulo vicioso. Los alimentos que el hombre consume en la actualidad son esencialmente rajasicos y tamasicos. Esta es la razón por la cual existe crueldad e inquietud en la mente de los hombres, además de una salud física demasiado deteriorada.

DAME MAS

Los Doctores Paul J. Kenny y Paul M. Johnson del Instituto de Investigación The Scripps de Florida, EE.UU., aseguran que el cerebro impide abandonar el habito de comer comida chatarra. Un estudio que llevaron a cabo para el Instituto, demostró que los consumidores de este tipo de alimentos son tan adictos como los fumadores, alcohólicos o drogodependientes. El circuito es el mismo: la comida crea una reacción química en el cerebro, al igual que otras sustancias adictivas. Así, el sistema se deteriora causando una respuesta cada vez menor. Entonces se necesita mas para provocar el mismo efecto.

Pero la comida chatarra, tan común en Estados Unidos, no es la única fuente de adicción alimentaria. En muchos países latinoamericanos la dieta esta basada en productos vacunos como la carne y los lácteos. El Dr. Jorge V. Esteves, médico oncólogo especialista en Nutrición, asegura que la carne aumenta la adrenalina y reduce la serotonina cerebral, lo cual aumenta la ansiedad, el estrés, la angustia y el insomnio. Es decir, la cualidad rajasica.

Por si fuera poco, la carne aumenta no sólo el apetito sino los deseos adictivos en general, como al cigarrillo, alcohol, drogas, dulces, etc. Con respecto a la cantidad de médicos que siguen recomendando los alimentos vacunos, el Dr. Esteves opina: Aquel médico o nutricionista que todavía defienda la carne, la leche y sus respectivos derivados, no debe ser atacado, sino informado.

Junto con el Dr. Carmelo R. Nicotra, el Dr. Esteves trató a miles de pacientes y llegó a la conclusión de que el 75% de la población padece de SEDA (Síndrome de Estrés, Depresión y Adicciones). Sus síntomas abarcan el sobrepeso, cansancio, depresión, deseo de dulces, harinas u otras adicciones, falta de concentración o memoria, falta de bienestar, estrenimiento y colesterol entre otros. Al Dr. Nicotra le llamó la atención en 1981 que la mayoría de sus pacientes depresivos agudizaban su depresión a media mañana y a media tarde. Cambiando el horario de ingestas, también cambiaba el horario de las crisis depresivas, de ansiedad y angustia. Esto lo llevó a estudiar sus curvas de glucemia y a detectar el SEDA.

Todos estos síntomas se deben principalmente a una mala alimentación. Las carnes rojas y blancas, los embutidos, los lácteos, los azúcares, edulcorantes artificiales y las harinas blancas generan multiples enfermedades junto a otras causas. Estos productos constituyen los factores dietéticos más importantes que intervienen en la generación de casi todas las enfermedades, más aun cuando su consumo no es ocasional.

Conjuntamente con el Dr. Hernan Salas, descubrieron la sistematización del diagnóstico y tratamiento de este trastorno con un grado de alta efectividad. Si bien las dietas son personalizadas según la enfermedad física y emocional del paciente, basicamente recomiendan lo siguiente: cereales integrales y sus subproductos, verduras de todo tipo, legumbres y sus múltiples derivados como la leche vegetal, el tofu y la carne de soja; semillas, hongos, algas marinas, condimentos saludables (como la sal marina), brotes, frutas frescas y secas.

La afamada oncóloga y nutricionista suiza Dra. Catherine Kousmine (1903-1992) también sostenía que gran cantidad de enfermedades degenerativas (esclerosis multiple, artrosis, diversos cánceres, etc.) eran consecuencia directa de la alimentacion con productos alterados por la industria. Insistía en la necesidad de comer cereales recién molidos y aseguraba que sin salud no existe alegría de vivir ni felicidad verdadera.

LOBOS CON PIEL DE CORDERO: LOS LÁCTEOS

En su libro Los lácteos y las cien enfermedades que provocan, el Dr. Esteves asegura que estos toman desprevenidos a quienes creen estar consumiendo algo natural y saludable: Dificilmente pueda encontrarse en la Naturaleza algo más perjudicial para un ser humano que todo lo que viene de la vaca. Y no me refiero sólo a la carne y sus derivados, sino también a la leche, quesos y otros lácteos. Aclaramos esto porque es muchisima la gente que dejo o disminuyo mucho la carne, creyendo que para compensar conviene comer más lácteos. ¿El resultado? De mil pacientes oncológicos atendidos, quinientos desarrollaron cáncer luego de hacerse ovolactovegetarianos y aumentar los lácteos.

La Profesora Jane Plant, PhD, CBE, autora del libro Your life in your hands (Tu vida en tus manos), fue diagnosticada de cáncer de mama a los 42 años. Era una bioquímica exitosa (ahora Jefe científica del British Geological Survey) y creia que llevaba una vida sana: Mis primeras sesiones de quimioterapia no tuvieron ningún efecto. El tumor seguía del mismo tamaño. Entonces suprimí los productos lácteos, cuenta la Prof. Plant. En sólo unos días el tumor empezó a encogerse. Seis semanas después de haber suprimido los productos lacteos de mi dieta, palpé el tumor. Ya no quedaba nada, relata en su libro. Los médicos no podían creerlo. Ninguno esperaba que yo sobreviviera con mi tipo de cáncer al nivel que estaba (ya había invadido el sistema linfático).

La convicción de Jane Plant de que los productos lácteos pueden causar cáncer viene del complejo químico de la leche, que descubrió gracias a su profesión. Ella no tenia un historial familiar de cáncer de mama. De hecho, descubrio que solo del 5 al 10% de los canceres de mama son el resultado de genes heredados, y la enfermedad no siempre se manifiesta, aun en aquellas personas que llevan el gen mutado.

El problema fundamental de los lácteos y derivados, incluso descremados o biológicos, orgánicos o biodinámicos, es que concentran -entre otros cancerígenos naturales o adicionados-, el factor de crecimiento epitelial (ECF) que normalmente produce la vaca (junto con otras peligrosas sustancias para un ser humano) para hacer crecer a su ternero… de 0 a 200 kilos en un año! Esto mismo en un bebe humano y más aun en un adulto que consume quesos, dulce de leche, leche condensada, etc., es una aberración cotidiana que la gente hace creyendo que es bueno, explica el Dr. Esteves.

El consumo de lácteos es un hábito dificil de desterrar porque muchos lo hacen para evitar la osteoporosis. Según el Dr. Nestor Horacio Frattini, Presidente de la Sociedad Argentina de Terapéutica Celular y Biológica, esto es un error. Las razones por la que se recomendaba la leche no son válidas. Además los lácteos producen mucho daño. El primer paso es tomar conciencia de que la leche no es efectiva en su pretendido aporte de calcio. La prueba de esto es que Dinamarca, EE.UU. y Uruguay, los paises con mayor consumo de lacteos, registran los porcentajes mas altos de mujeres mayores de 50 años con osteoporosis.

El estudio más voluminoso e incuestionable de la historia de la Nutrición, hecho para la Universidad de Cornell, Oxford y el Ministerio de Salud de China, dirigido por el Dr. Campbell y disponible en Internet (40,000 paginas) demostró irrefutablemente que los lácteos, lejos de evitar la osteoporosis, la generan, ya que roban mucho mas calcio del que aportan. El doctor Esteves asegura que, por si fuera poco, este calcio se deposita en cualquier parte menos donde lo necesitamos, pues al parecer su memoria molecular está programada para alimentar a un ternero, no a un humano.

Mas importante que hacerse chequeos regulares de salud, que son preventivos solo en un nivel secundario, es la prevencion primaria, que pasa por detectar en cada persona y corregir a tiempo, pero sin obsesion ni fanatismos, las potenciales causas de una eventual enfermedad, tanto fisica como animica, para dejar de seguir echando lenia al fuego. Es decir, para dejar de envenenarnos.